Wisata luar angkasa yang dijanjikan kepada kami akhirnya ada di sini — semacam itu

SpaceX berhasil melewati awal pandemi Covid-19 tahun lalu untuk menjadi perusahaan swasta pertama yang meluncurkan astronot ke luar angkasa menggunakan pesawat ruang angkasa komersial. Itu siap untuk membangun kesuksesan itu dengan tonggak besar lainnya sebelum 2021 berakhir. Pada hari Senin, perusahaan mengumumkan rencana untuk meluncurkan misi "semua-sipil" pertama ke orbit pada akhir tahun. Disebut Inspiration4, misi tersebut akan membawa miliarder Jared Isaacman, seorang pilot terlatih dan CEO perusahaan pembayaran digital Shift4Payments, ditambah tiga orang lainnya ke orbit rendah Bumi melalui kendaraan Crew Dragon selama dua hingga empat hari, mungkin lebih lama. Inspiration4 mencakup elemen amal: Isaacman (pembeli tunggal misi dan “komandannya”) telah menyumbangkan $ 100 juta ke Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude, di Memphis, dan sedang berusaha untuk mengumpulkan setidaknya $ 100 juta lebih banyak dari donor publik. Satu kursi akan diberikan ke “St. Jude ambassador ”yang sudah dipilih. Tapi dua lainnya masih diperebutkan: satu akan diundi kepada seseorang yang menyumbangkan setidaknya $ 10 ke St. Jude, sementara yang lain akan menjadi pengusaha bisnis yang dipilih melalui kompetisi yang diadakan oleh Shift4Payments. "Ini adalah tonggak penting untuk memungkinkan akses ke luar angkasa bagi semua orang," kata CEO SpaceX Elon Musk kepada wartawan, Senin. “Hanya melalui misi seperti inilah kami dapat menurunkan biaya seiring waktu dan membuat ruang dapat diakses oleh semua.” Inspiration4 menandai misi pribadi keempat SpaceX yang dijadwalkan dalam beberapa tahun mendatang. Tiga lainnya termasuk kolaborasi dengan Axiom Space untuk menggunakan Crew Dragon untuk membawa empat orang selama delapan hari tinggal di Stasiun Luar Angkasa Internasional (sekarang dijadwalkan tidak lebih awal dari Januari 2022); misi Crew Dragon lainnya ke orbit akhir tahun itu untuk empat warga negara melalui perusahaan pariwisata Space Adventures; dan misi #dearMoon miliuner Jepang Yusaku Maezawa mengelilingi bulan pada tahun 2023 untuk dirinya sendiri ditambah tujuh hingga 10 orang lainnya di atas pesawat luar angkasa Starship. SpaceX tidak pernah benar-benar menyebut dirinya sebagai perusahaan pariwisata luar angkasa seagresif Blue Origin dan Virgin Galactic. Sementara Crew Dragon pergi jauh ke orbit Bumi rendah, SpaceShipTwo Virgin Galactic dan kendaraan New Shepard Blue Origin's hanya pergi ke ruang suborbital, menawarkan rasa gayaberat mikro dan pemandangan Bumi dari atas hanya untuk beberapa menit — tetapi untuk jauh lebih sedikit uang. Namun, dalam membangun bisnis yang berjalan lebih jauh, dengan biaya peluncuran yang lebih tinggi dan kebutuhan akan roket yang lebih kuat, SpaceX telah memiliki empat misi pribadi lebih banyak daripada perusahaan lain mana pun. Ketika Crew Dragon pertama kali membawa astronot NASA ke luar angkasa tahun lalu, salah satu pertanyaan terbesar yang muncul adalah apakah pelanggan di luar NASA benar-benar tertarik untuk pergi . “Banyak orang percaya ada pasar untuk pariwisata luar angkasa,” kata Howard McCurdy, pakar kebijakan luar angkasa di American University di Washington, DC. “Tapi sekarang ini di ujung yang paling tinggi. Dengan meningkatnya kemampuan transportasi, diharapkan biayanya bisa turun. Hal itu menimbulkan pertanyaan apakah Anda dapat mempertahankan perusahaan luar angkasa baru pada pariwisata luar angkasa saja atau tidak. Saya pikir itu dipertanyakan. "Jadi mengapa ekspansi SpaceX ke kancah misi pribadi berjalan begitu baik sejauh ini? Bagian dari itu pasti bahwa itu adalah merek yang sangat menarik untuk diajak bermitra saat ini. Tetapi bahkan jika pasar tidak segera terwujud untuk menjadikan misi pribadi sebagai usaha yang menguntungkan, SpaceX tidak perlu khawatir. Ini memiliki banyak cara lain untuk menghasilkan uang. “Saya tidak yakin Elon Musk terlalu peduli jika dia menghasilkan uang melalui bisnis ini,” kata McCurdy. "Tapi dia sangat pandai dalam memanfaatkan dan mendanai operasinya." SpaceX meluncurkan satelit untuk pemerintah dan pelanggan komersial di seluruh dunia; memiliki kontrak dengan NASA untuk membawa kargo dan astronot ke stasiun luar angkasa; itu meningkatkan kemajuan dengan membangun konstelasi Starlink dan akan mulai menawarkan layanan internet kepada pelanggan beberapa saat tahun ini. “Ini benar-benar mengurangi risiko Anda ketika Anda dapat memiliki banyak sumber pendapatan dan bisnis untuk suatu usaha yang didasarkan pada lompatan tunggal roket dan teknologi luar angkasa,” kata McCurdy. “Pasar pariwisata luar angkasa tidak cukup besar untuk menopang perusahaan ruang angkasa komersial. Ketika digabungkan dengan kontrak pemerintah, investasi swasta, dan penjualan asing, hal itu mulai menjadi berkelanjutan. ”Wisata luar angkasa, terutama ke orbit rendah Bumi, akan tetap sangat mahal di masa mendatang. Dan itu menggarisbawahi masalah ekuitas. “Jika kita pergi ke luar angkasa, siapa 'kita'?” tanya McCurdy. “Apakah hanya 1% teratas dari 1% teratas?” Konsep lotere membahas hal ini sampai batas tertentu dan menawarkan peluang kepada orang biasa, tetapi itu tidak akan cukup dengan sendirinya. Pariwisata luar angkasa, dan industri luar angkasa lainnya, masih membutuhkan model berkelanjutan yang dapat mengundang lebih banyak orang untuk berpartisipasi. Untuk saat ini, SpaceX tampaknya memimpin upaya untuk mempopulerkan pariwisata luar angkasa. Dan pesaing tidak perlu meniru model bisnis SpaceX secara tepat untuk mengejar ketinggalan. Robert Goehlich, pakar kebijakan luar angkasa yang berbasis di Jerman di Embry-Riddle Aeronautical University, mencatat bahwa pariwisata luar angkasa itu sendiri sudah memiliki banyak aspek, meliputi penerbangan suborbital, penerbangan orbital, penerbangan stasiun luar angkasa, penerbangan hotel luar angkasa, dan penerbangan bulan. Pasar untuk satu penerbangan, seperti penerbangan suborbital yang lebih murah, tidak selalu dihadapkan pada kendala yang sama seperti yang lain. Tetap saja, tidak diragukan lagi ini bisa menjadi tahun misi swasta menjadi kenyataan. “Kami telah menunggu lama untuk pariwisata luar angkasa,” kata McCurdy. “Kami akan mendapatkan kesempatan tahun ini untuk melihat apakah ini berfungsi seperti yang diharapkan.”