11 misi luar angkasa terbesar tahun 2021 (dan peluang keberhasilannya)

Penerbangan luar angkasa pada tahun 2020 tidak berjalan sesuai rencana. Seperti hampir semua hal lain di dunia, aktivitas luar angkasa terpukul oleh pandemi . Tahun lalu kami membuat daftar tujuh misi luar angkasa yang kami paling bersemangat untuk melihat penerbangan sepanjang tahun 2020. Beberapa di antaranya berjalan cemerlang: SpaceX mengirim astronot ke luar angkasa ! Tiongkok membawa kembali batuan bulan ke Bumi ! Namun sayangnya, banyak hal lain tidak terjadi: penjelajah Rosalind Franklin dari Eropa dan Rusia ditunda hingga tahun 2022. Pesawat luar angkasa SpaceX tidak pergi ke luar angkasa ( pikir itu memang tinggi ). Artemis 1, misi pertama dalam program eksplorasi bulan baru NASA yang seharusnya mengembalikan orang ke bulan pada dekade ini, tidak terjadi. Namun, tahun 2021 tampaknya menjadi waktu yang cukup menarik untuk ruang angkasa. Bisa dibilang, lebih banyak yang disimpan, terutama karena ambisi NASA untuk kembali ke bulan meningkat dan industri luar angkasa swasta terus tumbuh lebih cepat dari sebelumnya. Berikut adalah 11 misi yang paling kami sukai untuk diluncurkan atau mencapai tonggak baru tahun depan. Ingat saja: luar angkasa tidak dapat diprediksi, dan ada kemungkinan besar banyak dari misi ini mungkin tertunda selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.

Trio misi Mars, Februari

Mars akan menyambut kedatangan tidak hanya satu, bukan dua, tetapi tiga misi — masing-masing diluncurkan dan dioperasikan oleh negara yang berbeda. Ada pengorbit Harapan oleh Uni Emirat Arab, penjelajah Perseverance yang diluncurkan oleh NASA, dan misi Tianwen-1 (dengan pengorbit, pendarat, dan penjelajah) yang diluncurkan oleh China. Ketiga misi tersebut akan mencapai orbit Mars pada bulan Februari, dengan Ketekunan akan muncul ke permukaan akhir bulan itu, diikuti oleh Tianwen-1 pada bulan April. Harapan akan membantu para ilmuwan menjawab pertanyaan atmosfer seperti mengapa planet ini mengalami pendarahan hidrogen dan oksigen. Tianwen-1 dan Ketekunan akan mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu atau sekarang dan berusaha memahami geologi Mars. Meskipun misi NASA Mars adalah hal biasa, ini akan menjadi pertama kalinya bagi China dan UEA untuk melihat planet ini dari dekat. Kemungkinan sukses: 9/10. Misi telah diluncurkan, tetapi mereka semua harus selamat dari perjalanan, dan dua harus tetap mendarat.

Uji Starliner kedua Boeing, 29 Maret

Crew Dragon SpaceX mungkin telah mengembalikan misi berawak ke wilayah AS, tetapi itu bukan satu-satunya kendaraan yang diharapkan NASA untuk digunakan mengangkut astronot ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Boeing juga memiliki kendaraan, yang disebut Starliner, yang memiliki misi tanpa awak yang gagal ke ISS pada bulan Desember 2019 . Perangkat lunak pesawat ruang angkasa penuh dengan kesalahan , termasuk beberapa yang bisa menyebabkan kehancuran kapsul sepenuhnya. Itu bukan momen terbaik Boeing. Tetapi perusahaan tersebut mengulangi misi pengujiannya pada bulan Maret, setelah menyisir keseluruhan kode Starliner dan menjalankan sistem melalui serangkaian pengujian baru yang ketat. Jika semuanya berjalan lancar, Starliner bisa saja mengirim manusia ke ISS di akhir tahun. Kemungkinan sukses: 8/10. Setelah semua yang terjadi, tidak ada yang pasti dengan Boeing.

Misi CLPS pertama ke bulan, Juni dan Oktober

Program Artemis NASA, penerus Apollo, tidak hanya akan mencakup beberapa perjalanan cepat ke bulan dan kembali. Artemis dimaksudkan untuk mengembalikan orang ke bulan secara permanen, dan industri swasta terlibat. Layanan Muatan Bulan Komersial (CLPS) NASA adalah peluang bagi perusahaan kecil yang tertarik untuk melakukan sesuatu dengan bulan, baik itu menerbangkan muatan kecil ke sana dengan pesawat ruang angkasa baru , menguji teknologi penerbangan luar angkasa baru di bulan, atau melakukan beberapa ilmu pengetahuan bulan yang keren. Pendarat Peregrine Astrobiotic Technology (akan diluncurkan pada penerbangan perdana roket Vulcan Centaur baru United Launch Alliance) akan membawa gelombang pertama dari 28 muatan CLPS ke bulan pada bulan Juni, termasuk 14 dari NASA. Jika semuanya berjalan lancar, itu akan menjadi pesawat ruang angkasa pribadi pertama yang berhasil mendarat di bulan. Mesin Intuitif akan meluncurkan pendarat Nova-C ke bulan pada bulan Oktober (dengan roket SpaceX Falcon 9). Ini akan membawa setidaknya lima muatan NASA ke bulan, bersama dengan beberapa muatan lain dari kelompok lain. Kemungkinan sukses: 6/10. Mendarat di bulan masih sulit bagi siapa pun pemula .

Kutub selatan Jupiter seperti yang diamati oleh Juno.

NASA

Akhir Juno, 30 Juli

Pesawat luar angkasa NASA Juno telah mengorbit Jupiter sejak Juli 2016, memberikan data terbaik kami tentang atmosfer Yovian, medan gravitasi, medan magnet, dan geologi. Juno telah menunjukkan kepada kita beberapa hal mengejutkan tentang planet terbesar di tata surya kita, seperti serta memberikan beberapa pemandangan menakjubkan dari awan berwarna cerah planet dari atas . Tetapi misi tersebut berakhir pada 30 Juli, ketika Juno akan terjun ke atmosfer Jupiter, mengumpulkan data sebanyak mungkin sebelum tekanan kekerasan menghancurkan pesawat ruang angkasa itu. Ada pembicaraan dalam beberapa bulan terakhir bahwa beberapa di NASA mencari misi perpanjangan hingga September 2025, sehingga Juno dapat melakukan perjalanan terbang di beberapa bulan Jupiter dan mempelajarinya dari dekat. Mungkin akhir yang kejam itu mungkin ditunda selama beberapa tahun lagi. Probabilitas keberhasilan: 10/10. Jika misi Juno berakhir sesuai jadwal, praktis tidak ada cara untuk mengacaukan menghancurkan pesawat luar angkasa Anda sendiri.

Luna 25 Oktober

Misi terakhir yang diluncurkan Rusia ke bulan adalah Luna 24, pada tahun 1976. Mungkin sebagai tanggapan atas perkembangan pesat program Artemis NASA dan program eksplorasi bulan China, Rusia telah menghidupkan kembali program Luna dengan misi ke-25 yang direncanakan, yang dijadwalkan diluncurkan pada Oktober. Luna 25 akan menjadi pendarat yang menuju ke kutub selatan bulan. Pesawat itu akan menguji jenis teknologi pendaratan baru yang rencananya akan digunakan Rusia untuk misi robotik di masa depan, tetapi pendarat tersebut juga membawa seperangkat instrumen ilmiah yang akan mempelajari tanah bulan. Kemungkinan sukses: 8/10. Rusia tahu cara mendaratkan pesawat ruang angkasa di bulan. Badan antariksa yang kacau hanya perlu meluncurkannya.

SpaceX Axiom Space 1, Oktober

Misi ini akan menggunakan Naga Kru SpaceX untuk mengirim kru pribadi ke ISS untuk tinggal setidaknya delapan hari. Ini akan menjadi misi pribadi pertama ke orbit, misi pribadi pertama ke ISS, dan pertama kalinya SpaceX mengirim warga pribadi ke luar angkasa. Dan itu mungkin melibatkan Tom Cruise . Kemungkinan sukses: 9/10. Misi tidak akan diluncurkan kecuali semua orang yang terlibat yakin bahwa misi tersebut aman, tetapi bahkan keraguan kecil atau gangguan logistik akan mengakibatkan penundaan.

James Webb Space Telescope, 31 Oktober

Proyek NASA lain yang menghadapi penundaan demi penundaan, JWST adalah salah satu misi ilmiah paling ambisius dalam ingatan baru-baru ini. Ia, dalam banyak hal, adalah penerus Teleskop Luar Angkasa Hubble, tetapi penekanannya pada pengamatan inframerah mutakhir dari orbit Bumi berarti ia memiliki potensi luar biasa untuk mempelajari atmosfer planet ekstrasurya dan eksomoon yang jauh, dan menyelidikinya. apakah mereka mungkin memiliki tanda-tanda biokimia yang dihasilkan oleh alien kehidupan. Cara yang indah untuk merayakan Halloween, bukan? Kemungkinan sukses: 3/10. Kami telah menghadapi begitu banyak penundaan tanggal peluncurannya pada saat ini sehingga tidak ada orang yang akan terkejut jika penundaan lain diumumkan.

Ilustrasi Artemis 1 yang berkeliling bulan.

NASA

Artemis 1 / SLS 1, November

Akhirnya, Orion , dalam -kapsul luar angkasa yang sedang dibangun NASA untuk mengirim manusia kembali ke bulan suatu hari nanti ( meskipun jangan menahan nafas bahwa itu akan terjadi pada tahun 2024 ), akhirnya akan menuju ke luar angkasa untuk pertama kalinya sejak 2014 — dan untuk pertama kalinya di luar orbit Bumi. Untuk Artemis 1, Orion yang tidak berawak akan menjalani misi 25,5 hari yang membawanya ke bulan selama beberapa hari dan membawanya kembali ke Bumi dengan selamat (semoga). Misi ini akan menguji perangkat keras, perangkat lunak, dan sistem pendukung kehidupan kendaraan Orion. Ia bahkan akan menampilkan dua boneka yang diikat ke dalam sepasang kursi, dilengkapi dengan sensor yang akan mengukur seberapa banyak radiasi yang mungkin terpapar oleh awak di dalam kabin selama perjalanan tersebut. Artemis 1 juga akan berfungsi ganda sebagai peluncuran perdana Space Launch System, roket paling kuat yang pernah dibuat. Pengembangan SLS telah diganggu oleh penundaan yang tak terhitung jumlahnya, dan tidak ada jaminan Orion atau SLS akan siap pada November. Tetapi jika ya, bersiaplah untuk menonton peluncuran yang luar biasa. Kemungkinan sukses: 1/10. Satu-satunya proyek NASA dengan penundaan yang lebih banyak di ikat pinggangnya daripada JWST adalah SLS. Misi ini hampir pasti tidak akan terjadi sesuai jadwal.

Stasiun luar angkasa Cina, Awal 2021

Fase berikutnya dari program Tiangong China adalah stasiun ruang angkasa orbital modular sekitar seperlima ukuran ISS. China berencana untuk meluncurkan bagian pertama pada tahun 2021 — modul layanan inti yang disebut Tinahe. Ini akan menjadi yang pertama dari 11 misi yang diluncurkan selama dua tahun untuk sepenuhnya membangun stasiun dan menyiapkannya untuk digunakan oleh trio kru taikonaut selama setidaknya satu dekade. Kemungkinan sukses: 5/10. China juga tidak terlalu hebat dalam memenuhi tenggat waktu, tetapi badan antariksa tidak harus berurusan dengan ketidakpastian birokrasi seperti yang dilakukan NASA.

LauncherOne , Awal 2021

Virgin Orbit sudah memiliki pelanggan yang mengantri sepanjang tahun 2021 untuk misi muatan kecil, meskipun perusahaan tersebut belum melakukan uji terbang yang berhasil dari kendaraan peluncur andalannya LauncherOne. Virgin Orbit, seperti perusahaan saudaranya Virgin Galactic, mencoba mewujudkan misinya melalui teknologi peluncuran udara , di mana pesawat terbang membawa roket tinggi ke udara dan melepaskannya, dan selanjutnya roket tersebut terbang. Upaya pertama peluncuran semacam itu, Mei lalu, dibatalkan karena jalur propelan yang rusak. Virgin Orbit seharusnya mencoba lagi pada bulan Desember, tetapi pembatasan yang tegas membuat itu tidak mungkin. Perusahaan diharapkan untuk meluncurkan kendaraannya segera setelah jendela terbuka. Jika misi sekali lagi tidak berhasil, ini akan membahayakan jadwal perusahaan lainnya. Kemungkinan sukses: 8/10. Jika Virgin Galactic bisa membawa orang ke luar angkasa, maka pasti Virgin Orbit bisa mengirim satelit ke luar angkasa… bukan?

Ilustrasi Glenn Baru dalam penerbangan.

ASAL BIRU

Tahun besar Blue Origin, TBD

Perusahaan antariksa yang dipimpin Jeff Bezos memiliki dua misi besar yang direncanakan pada tahun 2021. Mereka ingin mengirim orang ke luar angkasa dengan penerbangan suborbital dengan menggunakan kendaraan peluncuran New Shepard. Shepard baru telah diluncurkan 13 kali sekarang, dan booster telah membuktikan dapat digunakan kembali melalui pendaratan vertikal setelah penerbangan (mirip dengan apa yang dimiliki SpaceX Falcon 9 tidak). Perusahaan berharap dapat menggunakan New Shepard untuk mengirim orang ke penerbangan suborbital dengan durasi beberapa menit sebagai layanan pariwisata luar angkasa. Sementara itu, proyek lain yang lebih besar akhirnya bisa lepas landas pada 2021. Ini disebut New Glenn — kendaraan peluncuran berat yang seharusnya lebih bertenaga daripada SpaceX Falcon Heavy. Meskipun kami masih belum melihat banyak dari perangkat kerasnya, Blue Origin mengatakan mereka berharap untuk meluncurkan New Glenn sebelum akhir 2021. Kemungkinan sukses: 2/10. Perusahaan masih ingin menjalankan beberapa misi New Shepard sebelum mengikat manusia ke roket, jadi mungkin belum siap pada tahun 2021. Dan pengembangan New Glenn berjalan lebih lambat.