Apa yang salah dengan sistem data vaksin Amerika senilai $ 44 juta?

Pertama kali Mary Ann Price masuk ke sistem majikannya untuk menjadwalkan vaksin, dia menemukan janji tiga hari kemudian di apotek Walgreens terdekat. Dia bangun keesokan harinya karena menerima email yang mengatakan itu telah dibatalkan.

Jadi dia login lagi dan menemukan celah sore itu di rumah sakit bedah setempat.

“Ketika saya muncul, mereka mengatakan mereka tidak akan menghormatinya — mereka hanya melakukan staf mereka sendiri,” kata Price. Tetapi ketika dia mencoba untuk ketiga kalinya untuk membuat janji, dia diblokir untuk melakukannya: menurut sistem, dia sudah di tengah-tengah mendapatkan vaksin.

Harganya 70 dan bekerja untuk senat negara bagian Virginia Barat, yang menganggapnya sebagai pekerja esensial. Negara bagiannya telah dipuji karena peluncuran vaksinasi - sejauh ini 10% warganya telah diberikan setidaknya satu suntikan.

Rasa frustrasinya digaungkan oleh jutaan orang Amerika yang telah berjuang untuk mendapatkan vaksin melalui berbagai sistem yang kacau. Tetapi tidak seperti yang lain di beberapa negara bagian, dia tidak menghadapi masalah ini dengan layanan konsumen pihak ketiga seperti Eventbrite, atau bahkan melalui sistem pemerintahan kuno. Dia berada di situs web terbaru Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS senilai $ 44 juta yang disebut VAMS — Sistem Manajemen Administrasi Vaksin, yang dibangun oleh perusahaan konsultan Deloitte.

Kecuali Anda berada di salah satu beberapa negara bagian menggunakannya, Anda mungkin belum pernah mendengar tentang VAMS. Tapi itu seharusnya menjadi toko serba ada di mana majikan, pejabat negara, klinik, dan individu dapat mengelola penjadwalan, inventaris, dan pelaporan untuk tembakan covid — dan gratis bagi siapa saja untuk digunakan.

Sebaliknya, "VAMS telah menjadi kata-kata makian," Marshall Taylor, kepala departemen kesehatan Carolina Selatan, mengatakan kepada anggota parlemen negara bagian pada bulan Januari . Dia melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana sistem tersebut telah merugikan upaya imunisasi mereka sejauh ini. Dihadapkan dengan serangkaian masalah dan bug, beberapa negara bagian, termasuk Carolina Selatan, memilih untuk meretas solusi mereka sendiri, atau membayar untuk sistem pribadi sebagai gantinya.

Pekerja klinik di Connecticut, Virginia, dan lainnya negara bagian mengatakan sistem ini terkenal karena janji yang dibatalkan secara acak, pendaftaran yang tidak dapat diandalkan, dan masalah yang mengunci staf dari dasbor yang seharusnya mereka gunakan untuk mencatat catatan. CDC mengakui bahwa ada beberapa kekurangan yang harus diperbaiki, meskipun ini menghubungkan beberapa masalah dengan kesalahan pengguna.

Adapun Price, dia menunggu di rumah sakit selama 45 menit sebelum meminta administrator untuk benar-benar membatalkan janji yang tidak akan mereka hormati. “Dia bilang mereka terus berusaha untuk dikeluarkan dari daftar , tapi VAMS mengaktifkannya kembali, ”katanya.

“Kami membutuhkan cara untuk menjalankan klinik ini”

Kekacauan peluncuran vaksin di AS telah didokumentasikan dengan baik : negara bagian menerima setengah dari yang diharapkan dosis; klinik membatalkan suntikan pertama karena persediaan yang tidak dapat diandalkan; orang-orang tanpa henti menekan "Segarkan" di situs web pendaftaran atau antre di luar klinik tanpa membuat janji, berharap mendapat kesempatan tambahan.

CDC melihat ini datang.

"VAMS dimaksudkan untuk memenuhi kebutuhan bahwa negara bagian dan yurisdiksi tidak dilengkapi untuk melakukannya sendiri," kata Noam Arzt, presiden dari HLN Consulting, yang membantu membangun sistem informasi kesehatan.

“Jelas kami membutuhkan cara untuk menjalankan klinik ini, menjadwalkan orang untuk pergi, dan mencoba memastikan mereka kembali untuk dosis kedua,” katanya.

Jadi pada awal pandemi, CDC menguraikan perlunya sistem yang dapat menangani kampanye vaksinasi massal, setelah suntikan disetujui. Itu ingin menyederhanakan semuanya: pendaftaran, penjadwalan, pelacakan inventaris, dan pelaporan imunisasi.

Pada bulan Mei, mereka memberikan tugas kepada perusahaan konsultan Deloitte, sebuah kontraktor federal besar, dengan $ 16 juta kontrak tanpa tawaran untuk mengelola "distribusi vaksin covid-19 dan pelacakan administrasi." Pada bulan Desember, Deloitte mendapatkan lagi $ 28 juta untuk proyek tersebut, sekali lagi tanpa persaingan. Kontrak tersebut menetapkan bahwa penghargaan dapat mencapai $ 32 juta, meninggalkan pembayar pajak dengan tagihan antara $ 44 dan $ 48 juta.

Mengapa Deloitte diberikan proyek tanpa dasar penawaran? kontrak mengklaim bahwa perusahaan adalah satu-satunya “ yang bertanggung jawab source ”untuk membangun alat tersebut.

Pada kenyataannya, banyak negara memilih untuk membayar vendor lain daripada menggunakan VAMS secara gratis. Yang lain pada dasarnya tidak melakukan apa-apa, menyerahkan perencanaan kepada departemen kesehatan daerah. Begitulah cara Anda mendapatkan situasi seperti yang ada di Florida, di mana kabupaten sangat menjadwalkan kunjungan klinik di situs web Eventbrite , lebih biasa digunakan untuk konser dan konferensi.

"Badan kesehatan masyarakat berada di bawah tekanan yang signifikan," kata Arzt. “Orang-orang ini bekerja siang dan malam, dengan kendala dan masalah yang sama — anak-anak mereka ada di rumah, orang-orang jatuh sakit. Sangat sulit untuk mengelola apa pun, apalagi kampanye seperti ini. ”

MIT Technology Review belum mendapatkan daftar lengkap status menggunakan VAMS, meskipun telah dilakukan beberapa kali percobaan. Menurut petugas pers CDC, "Sistem VAMS belum membuat data ini tersedia untuk umum."

Menurut juru bicara Deloitte, bagaimanapun, "10 yurisdiksi, tiga lembaga federal, dan satu sistem rumah sakit" di seluruh Amerika adalah pengguna saat ini, dan "lebih dari 1.150.000 vaksin telah diberikan melalui VAMS . ”

“ Ini benar-benar membutuhkan sesuatu yang fleksibel ”

Beberapa negara bagian yang telah menggunakan VAMS mundur. Virginia , di mana banyak situs vaksinasi individu telah memilih untuk mengadopsi alternatif, berpindah dari VAMS ke sistem komersial, PrepMod . Setelah berpartisipasi dalam uji coba VAMS, California juga memilih PrepMod tetapi klinik di sana menyalahkan sistem itu karena keterlambatan dalam pelaporan vaksin mereka .

Untuk lebih memahami tantangan yang dihadapi orang-orang yang membuat alat ini, saya menelepon Derrick Stone, manajer pengembangan perangkat lunak di UVA Health di Virginia. Sementara departemen kesehatan masyarakat menggunakan VAMS, organisasinya menggunakan VaxTrax, alat yang dibuat sendiri oleh tim Stone dua tahun lalu untuk melacak vaksin flu wajib karyawan.

“Banyak hal yang dilakukan sistem ini sepele, tetapi tugasnya tidak ditentukan,” katanya. “Anda harus mencoba memberikan beberapa bidikan, belajar darinya, dan kemudian mencari cara untuk merevisinya agar lebih efisien. Ini benar-benar membutuhkan sesuatu yang fleksibel. ”

Memang, kurangnya fleksibilitas telah menjadi hambatan bagi banyak klinik yang mencoba menggunakan sistem CDC. Hal ini menyebabkan kebingungan, dan kesulitan dalam memberikan informasi yang benar kepada pasien.

“Sistem yang baik lebih mudah digunakan daripada tidak digunakan. Jika orang menulis ini di atas kertas, ada yang salah, "

“Ketika orang-orang mendaftar dengan VAMS, saya tidak dapat mengirimkan instruksi spesifik tentang drive-through: Makan sebelum Anda datang, gunakan kamar mandi , ”Kata Lorrin Pang, petugas kesehatan distrik di Maui, Hawaii, yang menjalankan klinik drive-in di perguruan tinggi pulau itu. “Orang-orang tua yang tidak mengerti pesan itu — banyak dari mereka harus keluar dari mobil mereka dan dibantu ke kamar mandi.”

Pang mengatakan dia menghabiskan tiga minggu mencoba masuk ke VAMS , tetapi dia terus-menerus muncul di dasbor untuk pasien, bukan administrator klinik. Sementara itu, stafnya memvaksinasi ratusan orang setiap hari dan mencatat informasi mereka pada formulir kertas. Perguruan tinggi mendirikan bank sukarelawan untuk duduk di sebuah ruangan dan menyalin semua informasi ke VAMS.

Akhirnya, rumah sakit setempat membantunya masuk ke sistem. Klinik menggunakannya selama tiga hari. Pada hari terakhir, 20 relawan baru masuk dan siap bekerja. Tapi mereka sudah masuk ke VAMS untuk mendapatkan suntikan wajib, dan tidak ada cara untuk mengalihkannya dari akun pasien ke akun staf.

Keesokan harinya, mereka kembali ke kertas.

“Sistem yang baik lebih mudah digunakan daripada tidak digunakan. Jika orang menulis ini di atas kertas, ada sesuatu yang salah, ”kata Stone. “Bagaimana Anda akan melakukan 100 juta tembakan dalam 100 hari dan meminta seseorang memasukkan semuanya dengan tangan?”

“Ada tidak mungkin terjadi tanpa bantuan ”

“ VAMS cerewet . Ada hari-hari ketika VAMS berfungsi , dan hari-hari ketika VAMS tidak berfungsi, ”kata Courtney Rowe, ahli urologi anak di Connecticut Children's Medical Center, yang secara sukarela memantau reaksi orang setelah disuntik. Dia menganggapnya sebagai kesempatan untuk membantu orang mengatur janji temu kedua mereka. “Saya pada dasarnya berfungsi sebagai dukungan teknis,” katanya.

Pendaftaran online sangat menantang bagi orang tua, mungkin kelompok terburuk yang menguji beta sistem baru. Banyak lansia mungkin kehilangan akses internet mereka ketika perpustakaan dan pusat lansia tutup; hanya 59% yang memiliki koneksi broadband di rumah, menurut Survei Pew 2019 . Sementara banyak negara bagian menawarkan saluran telepon untuk membuat janji, orang-orang di seluruh negeri mengeluh tentang menunggu tanpa akhir.

“Ada hari-hari ketika VAMS berfungsi, dan hari-hari ketika VAMS tidak berfungsi.”

“ Ini tidak akan berfungsi di Internet Explorer; ini hanya bekerja di Chrome. Tombol 'Berikutnya' ada di bawah dan di kanan, jadi jika Anda menggunakan ponsel, Anda benar-benar tidak dapat melihatnya, ”kata Rowe. “Di babak pertama, pengguna VAMS sebagian besar sudah bergelar sarjana. Jika Anda berusia 75 tahun dan seseorang meminta Anda untuk masuk ke VAMS, berarti nol cara itu akan terjadi tanpa bantuan. "

Setelah saya berbicara dengan Rowe, Connecticut membuka vaksinasi kepada siapa pun yang berusia di atas 70 tahun. Prediksinya segera menjadi kenyataan. Pada hari pertama klinik vaksinasi baru di Vernon, Connecticut, 204 vaksin telah siap tetapi hanya 52 lansia yang membuat janji di VAMS.

“Penduduk kami, dan mereka yang berasal dari seluruh negara bagian yang kami ' kembali melayani di klinik ini, frustrasi, marah, dan bingung dengan tidak efektifnya sistem pendaftaran ini, ”administrator kota Michael Purcaro mengatakan pada konferensi pers .

Orang lanjut usia bukan satu-satunya yang akan kesulitan jika vaksinasi memerlukan pendaftaran online. Hambatan bahasa akan menjadi masalah yang signifikan, terutama bagi penutur non-penutur asli bahasa Inggris yang melakukan pekerjaan penting yang berisiko tinggi. Orang-orang di pedesaan atau daerah perkotaan yang miskin seringkali memiliki akses terbatas ke internet sejak awal, masalah yang secara tidak proporsional memengaruhi komunitas Kulit Hitam dan Latin yang sama yang telah menderita trauma terparah akibat pandemi.

“Ada adalah beberapa masalah ekuitas yang nyata, ”kata Stone. “Apa yang terjadi jika Anda pergi ke kota dan 20% populasi tidak bisa mendapatkan pemberitahuan?”

Jadi apa yang salah? Dalam sebuah email, seorang juru bicara CDC membela sistem tersebut dan mengatakan bahwa janji temu tidak dibatalkan secara acak, terlepas dari apa yang diklaim oleh banyak dokter: masalahnya, katanya, adalah kesalahan pengguna. Dia juga menguraikan beberapa perbaikan yang telah dilakukan sebagai tanggapan atas umpan balik. VAMS sekarang menyertakan peringatan ketika administrator melakukan sesuatu yang mungkin mengubah janji dengan pasien, misalnya.

CDC juga merekomendasikan bahwa pihak berwenang yang menggunakan VAMS membantu mereka yang mungkin mengalami masalah dengan sistem, dengan menyediakan hotline pusat panggilan dan menggunakan “klinik pihak ketiga yang tidak mengharuskan penerima untuk mendaftar terlebih dahulu atau punya email. ”

Bagi beberapa pengawas, VAMS adalah contoh terbaru dari sistem yang rusak untuk membangun teknologi pemerintah. Deloitte memiliki sejarah panjang dalam membuat hal-hal yang tidak berfungsi untuk pemerintah negara bagian dan federal: baru-baru ini, itu menjadi berita karena meminta biaya ratusan juta dolar untuk negara bagian situs web pengangguran yang tidak berfungsi.

Menanggapi pertanyaan tentang kekurangan VAMS, juru bicara Deloitte mengirimkan pernyataan bahwa perusahaan bangga mendukung kampanye vaksin dan "membantu mengakhiri pandemi Covid-19 sehingga keluarga dan komunitas kami dapat pulih dan berkembang." Dia tidak menjawab pertanyaan khusus.

Deloitte mungkin mewakili sistem yang rusak, tetapi tentu saja tidak sendirian . CGI Federal, misalnya, telah memperoleh $ 5,6 miliar dalam kontrak TI federal sejak dipecat setelah perkembangan situs web Healthcare.gov .

“Tidak ada yang mau mendengarnya, karena kedengarannya sangat rumit dan membosankan, tetapi semakin Anda tidak merasakan alasan mengapa semua sistem pemerintahan payah, semakin Anda menyadarinya proses pengadaan, ”kata Hana Schank, direktur strategi teknologi kepentingan publik di think tank New America.

Penjelasan tentang bagaimana Deloitte bisa menjadi satu-satunya sumber yang disetujui untuk produk seperti VAMS, meskipun tidak memiliki pengalaman langsung di lapangan, tergantung pada persyaratan kontrak federal yang memberatkan, kata Schank. Mereka sering meminta perusahaan untuk memiliki sejarah panjang kontrak federal, yang memblokir perusahaan yang lebih kecil atau lebih baru yang mungkin lebih cocok untuk tugas tersebut.

Inefisiensi tersebut diperbesar di sektor kesehatan. Sistem medis Amerika yang sangat privatisasi disatukan oleh lakban dan permen karet jauh sebelumnya krisis kesehatan masyarakat terbesar dalam hidup kita.

“Industri perangkat lunak perawatan kesehatan sangat besar, dan itu ada sebagian besar karena diprivatisasi, itu tidak standar, ”kata Stone. “Ada banyak inefisiensi pasar bebas. Dan negara ini tidak memiliki infrastruktur kesehatan publik, jadi tidak ada dorongan nyata untuk memperbaikinya. "

" Anda berpikir tentang industri yang telah diubah oleh teknologi — seseorang berkata, Bagaimana cara kami mengirim pizza ke rumah Anda lebih cepat? Itu adalah keunggulan kompetitif, ”katanya. “Itu tidak terjadi dalam perawatan kesehatan Amerika.”

Bagi Rowe, dokter di Connecticut Children's, sangat frustasi melihat begitu banyak inovasi dalam membuat vaksin, dan sangat sedikit yang benar-benar memberikannya kepada orang-orang. “Berapa banyak uang yang dihabiskan untuk ilmu membuat vaksin? Berapa banyak uang yang dimasukkan ke dalam distribusi? ” dia bertanya. “Tidak masalah Anda berhasil jika Anda tidak dapat mendistribusikannya.”

Kepada Mary Ann Price, penting untuk memberikan kredit saat jatuh tempo: ketika VAMS berfungsi, itu berfungsi. Setelah dua janji temu yang gagal dan menunggu selama 45 menit di rumah sakit, kali ketiganya dalam sistem berhasil. Dia mendapat kode QR yang memudahkan proses check-in di situs vaksinasi massal departemen kesehatan keesokan harinya, dan kemudian segera menerima kartu vaksinasi sebagai PDF.

Tapi dia belum menjadwalkan pengambilan gambar keduanya.

“Tidak ada gunanya menjadwalkannya tiga minggu, karena negara bagian West Virginia tidak tahu apakah mereka akan memiliki vaksin,” katanya.

Cerita ini adalah bagian dari Proyek Teknologi Pandemi , didukung oleh The Rockefeller Foundation.