Harga broadband yang tinggi membuat orang tidak dapat mengakses internet selama pandemi
Sebelum apartemen seluas 190 kaki persegi di distrik Tenderloin San Francisco terhubung ke internet, Marvis Phillips bergantung pada seorang teman dengan laptop untuk kampanye penulisan suratnya yang produktif.
Phillips, seorang pengorganisir komunitas, menulis setiap catatan dengan tangan dan mengirimkannya, kemudian temannya mengetik dan mengirim missives, melalui email dan formulir komentar online, kepada pengawas kota, komisi perencanaan, pejabat gedung negara bagian, dan perwakilan Kongres yang telah dia sampaikan pendapatnya selama lebih dari 40 tahun.
Phillips telah tinggal selama beberapa dekade di Alexander Residence, sebuah bangunan perumahan dengan 179 unit yang terjangkau di mana akses internet, secara teoritis, tersedia: dia hanya beberapa blok dari kantor pusat perusahaan seperti Twitter, Uber, dan Zendesk. Tetapi hidup dengan pendapatan tetap yang terutama berasal dari tunjangan jaminan sosial, Phillips tidak mampu membayar biaya langganan broadband atau perangkat yang dia perlukan untuk terhubung.
"Saya ingin online selama bertahun-tahun," kata 65 tahun, tapi “Saya harus bayar sewa, beli makanan — ada hal lain yang penting.”
Selama internet ada, selalu ada jurang pemisah antara mereka yang memilikinya dan mereka yang tidak, dengan taruhan yang semakin tinggi bagi orang-orang yang terjebak di sisi yang salah dari “ persistent digital divide ” di Amerika. Itulah salah satu alasan mengapa, sejak hari-hari awal kampanye kepresidenannya, Joe Biden berjanji untuk menjadikan broadband universal sebagai prioritas.
Tetapi janji Biden telah menjadi sangat mendesak sebagai akibat dari pandemi. Covid-19 telah memperlebar banyak ketidaksetaraan, termasuk “ kesenjangan pekerjaan rumah ” yang mengancam akan meninggalkan siswa berpenghasilan rendah saat sekolah beralih online, juga sebagai akses ke perawatan kesehatan, tunjangan pengangguran, kehadiran di pengadilan , dan — semakin— Vaksin Covid-19 , yang semuanya membutuhkan (atau difasilitasi oleh) koneksi internet.
Apakah Biden dapat berhasil menjembatani kesenjangan tersebut, tergantung bagaimana dia mendefinisikan masalah. Apakah itu salah satu yang bisa diperbaiki dengan lebih banyak infrastruktur, atau yang membutuhkan program sosial untuk mengatasi kesenjangan keterjangkauan dan adopsi?
Pemisahan tersembunyi
Selama bertahun-tahun, pembagian digital dipandang sebagai masalah pedesaan yang sebagian besar , dan miliaran dolar telah digunakan untuk memperluas infrastruktur broadband dan mendanai perusahaan telekomunikasi untuk menjangkau daerah yang lebih terpencil dan kurang terlayani. Fokus yang terus-menerus pada perpecahan desa-kota telah membuat orang-orang seperti Marvis Phillips — yang berjuang dengan keterjangkauan layanan internet, bukan karena kedekatannya — keluar dari lingkaran.
Dan pada awal pandemi, dampak lanjutan dari kesenjangan digital menjadi sangat menarik karena sekolah beralih ke pengajaran online. Gambar siswa dipaksa duduk di tempat parkir restoran untuk mengakses WiFi gratis sehingga mereka bisa mengambil kelas di internet meluncur pulang seberapa lebar kesenjangan digital di Amerika.
Komisi Komunikasi Federal memang mengambil beberapa tindakan, meminta penyedia layanan internet untuk menandatangani janji sukarela agar layanan tetap berjalan dan memaafkan biaya keterlambatan. FCC belum merilis data tentang berapa banyak orang yang mendapat manfaat dari janji tersebut, tetapi FCC menerima ratusan keluhan bahwa program tersebut tidak berfungsi sebagaimana mestinya.
Lima ratus keluhan ini dirilis tahun lalu setelah permintaan catatan publik dari The Daily Dot. Di antara mereka ada seorang ibu yang menjelaskan bahwa pandemi memaksanya untuk membuat pilihan yang tidak mungkin.
“Ini bukan hanya tentang jumlah orang yang kehilangan internet karena mereka tidak mampu saya t. Kami yakin semakin banyak orang yang tidak mampu membeli internet, tetapi mengorbankan kebutuhan lain. ”
“Saya memiliki empat anak laki-laki yang semuanya bersekolah dan membutuhkan internet untuk mengerjakan tugas sekolah online mereka,” dia menulis. Sambungannya terputus meskipun ada janji bahwa itu tidak akan dimatikan karena tidak ada pembayaran. “Saya membayar tagihan saya sebesar $ 221.00 untuk mengaktifkan layanan saya. Itu adalah uang terakhir yang saya miliki dan sekarang tidak punya uang untuk membeli bahan makanan selama seminggu. ”
Pesan lain berbicara tentang perlunya melupakan makanan, popok, dan kebutuhan lainnya untuk menjaga keluarga tetap terhubung untuk tugas sekolah dan pekerjaan.
“Ini bukan hanya tentang jumlah orang yang kehilangan internet karena tidak mampu membelinya,” kata Dana Floberg, manajer kebijakan organisasi advokasi konsumen Free Press. “Kami yakin lebih banyak orang… tidak mampu membeli internet tetapi mengorbankan kebutuhan lain.”
Menurut Ann Veigle, juru bicara FCC, keluhan seperti itu diteruskan ke penyedia, yang "diwajibkan untuk menanggapi FCC dan konsumen secara tertulis dalam waktu 30 hari." Dia tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah penyedia layanan telah membagikan laporan atau hasil dengan FCC, berapa banyak pelanggan internet dan telepon berpenghasilan rendah yang mendapat manfaat dari janji tersebut, atau hasil lain dari program tersebut.
Kurangnya data adalah bagian dari masalah yang lebih luas dengan pendekatan FCC, kata Floberg, sejak mantan ketua Ajit Pai mengkategorikan internet dari utilitas, seperti listrik, kembali ke pengaturan yang lebih longgar. "Layanan informasi." Dia melihat pemulihan otoritas regulasi FCC sebagai "kunci utama" menuju "akses dan keterjangkauan yang adil dan universal" dari internet broadband, dengan meningkatkan persaingan dan, pada gilirannya, menghasilkan layanan yang lebih baik dan harga yang lebih rendah.
Mengukur hal yang salah
Marvis Phillips membutuhkan waktu tiga bulan untuk internet gratis, dua bulan pelatihan satu lawan satu, dan dua iPad yang disumbangkan — ditingkatkan selama pandemi untuk mengakomodasi panggilan Zoom dan telehealth — untuk online. Dan karena pemerintah kota memerintahkan orang untuk tinggal di rumah untuk mencegah penyebaran virus, Phillips mengatakan internet telah menjadi "garis hidup".
"Kesepian dan isolasi sosial adalah ... keadilan sosial dan masalah kemiskinan, ”kata Cathy Michalec, direktur eksekutif Little Brothers-Friends of the Elderly, organisasi nirlaba yang membantu Phillips terhubung sebagai bagian dari misinya untuk melayani lansia berpenghasilan rendah. Seperti solusi lain untuk isolasi — ongkos bus untuk mengunjungi taman, tiket ke museum — koneksi internet juga membutuhkan sumber daya keuangan yang tidak dimiliki oleh banyak orang dewasa yang lebih tua.
Ada banyak orang suka Phillips di San Francisco: menurut data dari kantor walikota , 100.000 penduduk, termasuk banyak orang dewasa di atas 60 tahun, masih belum memiliki internet di rumah. Sementara itu, data dari Pew Research Trust menunjukkan bahwa, pada 2019, hanya 59% manula di seluruh negeri yang memiliki broadband rumah - angka yang menurun pada mereka yang berpenghasilan rendah dan berpendidikan rendah, dan yang bahasa utamanya bukan bahasa Inggris. Biro Sensus AS, sementara itu, menunjukkan bahwa 1 dari 3 rumah tangga yang dikepalai oleh seseorang yang berusia 65 tahun atau lebih tidak memiliki komputer. .
Harga paket broadband di Amerika Serikat rata-rata $ 68 per bulan, menurut Laporan tahun 2020 oleh New America Foundation , dibandingkan dengan $ 10- $ 15 yang disarankan oleh beberapa penelitian sebenarnya terjangkau untuk rumah tangga berpenghasilan rendah dan $ 9,95 / bulan yang saat ini dibayar Phillips melalui program bersubsidi.
Itu semua adalah bukti bagaimana kebijakan broadband mengejar metrik yang salah, kata Gigi Sohn, seorang peneliti terkemuka di Institut Hukum Georgetown untuk Hukum & Kebijakan Teknologi dan mantan penasihat ketua FCC Partai Demokrat Tom Wheeler. Daripada berfokus pada apakah orang-orang dilayani oleh infrastruktur broadband, dia berpendapat bahwa FCC harus mengukur akses internet dengan pertanyaan yang lebih sederhana: "Apakah orang-orang memilikinya di rumah mereka?"
Ketika ini diperhitungkan, kesenjangan digital desa-kota mulai terlihat sedikit berbeda. Menurut penelitian oleh John Horrigan , seorang rekan senior di Teknologi Policy Institute, terdapat 20,4 juta rumah tangga Amerika yang tidak memiliki broadband pada tahun 2019, tetapi sebagian besar berada di perkotaan: 5,1 juta berada di lokasi pedesaan, dan 15,3 juta berada di area metro.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa kebutuhan internet bagi penduduk pedesaan tidak penting, tambah Sohn, tetapi menggarisbawahi argumen bahwa fokus pada infrastruktur saja hanya menyelesaikan sebagian dari masalah. Terlepas dari mengapa orang tidak memiliki akses, katanya, "kami tidak berada di tempat yang kami inginkan."
Kebijakan broadband yang mengatasi kesenjangan adopsi dan keterjangkauan akan segera terlihat. Pada bulan Desember, Kongres mengesahkan paket stimulus virus korona kedua yang telah lama ditunggu-tunggu yang mencakup $ 7 miliar untuk perluasan darurat broadband, dengan hampir setengahnya — kira-kira $ 3,2 miliar — disisihkan untuk subsidi internet sebesar $ 50 / bulan untuk rumah tangga berpenghasilan rendah.
Ini jauh lebih banyak daripada subsidi bulanan $ 9,25 yang diberikan oleh Program Lifeline FCC yang berjalan lama .
Sohn mengatakan peningkatan ini signifikan — dan mungkin akan bertahan. “Begitu orang memilikinya , menjadi lebih sulit untuk mengambilnya, "katanya," jadi meletakkan saham itu di tanah sangat penting. "
Sementara itu, perubahan di senat dan Gedung Putih berarti ada peluang RUU yang terhenti tahun lalu untuk mendapatkan pandangan kedua. Undang-Undang Internet yang Dapat Diakses dan Terjangkau untuk Semua, yang diperjuangkan oleh James Clyburn, sekutu dekat Presiden Biden, mengusulkan pendanaan untuk pembangunan broadband ke daerah-daerah yang kurang terlayani, $ 50 dalam subsidi internet, dan pendanaan untuk organisasi masyarakat dan sekolah untuk mendorong adopsi. Itu ditahan di senat, tetapi kemungkinan akan ditinjau kembali di bawah kepemimpinan Demokrat.
“Di mana apakah informasinya menetes? ”
Kemajuan lambat ini terjadi seperti kebutuhan akan rumah Internet telah menjadi lebih akut dari sebelumnya, dengan pendaftaran untuk vaksinasi covid-19 yang dihosting di situs web yang sulit dinavigasi atau benar-benar tidak berfungsi , dan slot janji temu yang baru tersedia diumumkan di media sosial . Bahkan bagi mereka yang memiliki broadband, prosesnya sangat membingungkan sehingga, di banyak keluarga, cucu yang lebih paham digital mendaftar atas nama kakek-nenek mereka.
“Saya telah menangani 10 panggilan telepon dalam dua minggu terakhir dari orang dewasa yang lebih tua,” kata Michalec. Dia menerima pertanyaan seperti: Kapan kita akan mendapatkan vaksin? Saya pernah mendengar bahwa Anda harus mendaftar di situs web, tetapi saya tidak memiliki ponsel atau komputer. Apa yang harus saya lakukan?
Saat dia berusaha mencari jawaban, Michalec frustrasi dengan kurangnya komunikasi yang jelas tentang solusi apa yang sudah ada di luar sana. Baik dia maupun para seniornya tidak mengetahui program subsidi FCC, katanya, meskipun mereka memenuhi kriteria kelayakan.
Dia juga tidak menyadari manfaat yang akan diberikan paket stimulus virus korona terbaru, meskipun mengikuti berita dengan cermat. “Dari mana informasi itu mengalir?” dia bertanya-tanya. “Bagaimana cara kami mendapatkan aplikasi ke tangan orang-orang?”
Michalec mengatakan bahwa dia telah mencari dukungan dari beberapa perusahaan teknologi besar yang sekarang ada di lingkungan tersebut, serta wilayah Teluk yang lebih besar . Dia mengatakan bahwa dia secara pribadi telah menulis kepada Tim Cook di Apple, serta perwakilan Google, tetapi sejauh ini, dia tidak beruntung.
“Saya yakin mereka menerima surat seperti itu sepanjang waktu,” katanya, tetapi menambahkan, “Kami tidak membutuhkan perangkat terbaru. Saya tahu… [they] ada perangkat yang tergeletak. ”
Marvis Phillips, sementara itu, melanjutkan advokasi komunitasnya dari iPad-nya. Hari-hari ini, emailnya membahas kontradiksi perintah kesehatan covid-19.
“ Saya baru saja mengirim email tentang keharusan keluar untuk mendapatkan tes Anda, mendapatkan vaksin Anda, ”katanya. “Bagaimana Anda bisa 'tinggal di rumah' jika Anda harus pergi keluar untuk melakukan segalanya?”
Dia mencoba untuk terus mengikuti perubahan konstan dalam berita dan aturan tentang ketersediaan vaksin, dan kemudian meneruskan informasi itu kepada orang lain di komunitas yang tidak terhubung secara digital.
Ia berharap agar petugas kesehatan dapat langsung memberikan vaksin dari pintu ke pintu, sehingga populasi yang secara medis rentan — seperti hampir semua orang di gedungnya — dapat benar-benar terlindungi di rumah.
Dia terus mengirim email kepada semua orang yang dia pikirkan untuk memberlakukan kebijakan semacam itu, tetapi dia lega, setidaknya, bahwa dia dapat menggunakan internet untuk mengakses portal web penyedia kesehatannya. Akhirnya, katanya, ini akan memberinya peringatan untuk menjadwalkan janji. “Mulai Kamis… masih melakukan 75+ tapi itu bisa berubah minggu depan,” katanya akhir pekan lalu. "Saya memeriksa setiap dua hari sekali."
Dia masih menunggu voucher taksi yang akan diberikan untuk pergi ke dan dari lokasi vaksin, jadi ketika pemberitahuan muncul, Phillips berharap dia akan siap.
Komentar
Posting Komentar